内野 学
このコラムは傍楽通信2016年4月号の記事をリライトしたものです
今月は五個荘の近江商人、中村治兵衛宗岸を取り上げたいと思います。中村治兵衛宗岸は滋賀県東近江市五個荘石馬寺町の商人で、中村治兵衛家の二代目にあたります。もともとは武士の家系でしたが、祖父の代に武士を捨て農業を生業とし、初代である父の代から商売を始めました。
さて、三代目を継いだ宗岸の息子が34歳という若さで亡くなってしまいます。そのため、宗岸は孫娘に婿を取らせ四代目を継がせました。宗岸は15歳で養嗣子となった四代目に宛てて「書置」を書いています。宗岸が70歳の時です。この書置は主文11ヶ条と追書13ヶ条からなる文章で、15歳という若い跡取りに向けたメッセージとなっています。この文章からは、宗岸の優しい人柄や、孫に対する愛情がとてもよく感じられます。各条文の内容ももちろんですが、主文の第9条で「宗次郎はまだ若いので、もう少し書き足しておきたいが、他の人に見せると笑い種になるのでこのあたりで筆を留めることにする。以上」と締めくくっているにもかかわらず、結局第10条と第11条を書き足し、さらには追書を13ヶ条も書いているところなどは、孫のことがただただ心配なおじいちゃんという印象を受けとても愛情を感じます。
さて、今回はこの書置からいくつかピックアップしたいと思います。まずは、第3条に次の様に書かれています。
年長者の言葉に耳を傾ける
自分より年長者が言うことは、何事においても一度良く聴き、その後に、善悪を考えて、良い方の考えに従うことである。これが一番良いことである。
いつの時代も、若者が年長者の言うことを煙たがるのは同じなのでしょうか。それを危惧しての文章のように思われます。相手が年長者かどうかにかかわらず、人から言われたことを素直に受け入れる人と反射的に反発する人がいます。しかし、成長が早いのはやはり素直に受け入れる人です。相手の言っていることが一見おかしな事の様に思えても、自分には見えていないその人が見ている現実が必ずあります。いったんは受け入れ、それから考え、実行すると言う姿勢はとても大切です。次に第8条をご紹介します。
「三方よし」の原点となった言葉
たとえ他国に行商に出かけても、自分が持参した商品を、その国の人々が皆気分良く着用してもらえるように心掛け、自分のことばかりを思うのではなく、まずお客のためを思って、一挙に高利を望まず、何事も天道の恵み次第であると謙虚に身を処し、ひたすら行商先の人々のことを大切に思って、商売をしなければならない。（後略）
この文章は近江商人の精神である「三方よし」の原典になった文章と言われます。（最近の研究ではこの文章より、伊藤忠兵衛の言葉の方が適切だという考え方も出ています。）近江商人は原則として、滋賀県外で商売をしていました。隣村ですら比較的遠い存在だった当時、県外から人が来るということは、今の感覚で言うと遠い外国から人が来るに等しかったんじゃないでしょうか。そんな状況で商売をすることが大変なことは容易に想像できます。相手は自分をだますんじゃないだろうか、信頼していいんだろうかという、いわば社会的不確実性が高い状況での商売です。そのような状況で信頼を得るために、この教えはとても大切だったのでしょう。これは近江商人に共通する考え方だったと言えます。このような商売の当事者だけでなく、その先にいる人たちのことも考えなければならないという精神が後に三方よしと表現されたのです。
三百年前の智恵を今の経営に生かす
中村治兵衛宗岸が残した「書置」は、単なる家訓ではなく、300年近い時を超えて今なお通用する経営の本質を伝えています。目先の利益ではなく、相手を大切に思う気持ちが、結果として長く続く信頼関係を生む。この考え方は、遠い他国での商いに限らず、顧客との関係、取引先との関係、そして社内で働く従業員との関係にもそのまま当てはまります。目の前の利益だけを追いかける経営は、長続きしません。社員を大切にし、取引先を大切にし、地域社会を大切にする。そうした積み重ねこそが、会社を長く存続させる力になるのです。もし自社の経営理念や人事の仕組みが、目先の効率や利益だけに偏っていないか気になる方は、一度立ち止まって見直してみてはいかがでしょうか。近江商人が大切にした「三方よし」の視点は、今の時代の経営にも、きっと多くのヒントを与えてくれるはずです。